O Departamento de Biofísica e Radiobiologia é originário da Cátedra de Física Médica, instalada na fundação Faculdade de Medicina do Recife, em 1920, e cujas atividades se iniciaram no ano seguinte. Inicialmente, o Professor Oscar Coutinho chefiou a cátedra de Física Médica, também fundador da Faculdade, que permaneceu na função no período de 1920-1925. Sucedeu-lhe o Professor Francisco Figueiredo durante o período entre 1925 a 1941 quando se transferiu para a Cadeira de Clínica Oftalmológica. Entre 1941 a 1946, estiveram à sua frente os professores Edilton Sampaio e Arnaldo Gouveia Carneiro Leão, que se revesaram até novembro de 1946, quando este último ganhou a cátedra através de concurso. Iniciada suas atividades, o Professor Arnaldo Carneiro Leão, como especialista no assunto e com uma vida dedicada exclusivamente ao magistério, deu à cadeira agora denominada de Física Biológica, um novo programa, nova orientação metodológica, intensificando a realização de aulas práticas dando-lhe destarte nova conceituação e prestígio. No desejo de oferecer novo impulso e progresso ao estudo de Biofísica, o Professor Arnaldo Carneiro Leão, em 1966, ascendeu à chefia da cátedra em caráter interino seu filho Professor Moacir de Almeida Carneiro Leão. Nesta época, por determinação federal, a cátedra foi expandida recebendo a denominação de Departamento de Biofísica e Radiobiologia, compondo com outros o Instituto de Biociências. Durante o período de 1973 a 1976, por nova reforma universitária, o Departamento de Biofísica e Radiobiologia reuniu-se ao Departamento de Bioquímica e com outros departamentos resultantes de agregações formaram o Centro de Ciências Biológicas. Em setembro de 1976, enfim, foi outra vez reestruturado o Departamento de Biofísica e Radiobiologia em face de sua extensão de atividades e de seus definidos objetivos.